Das Demonstrationsprojekt zielt darauf ab, den Agrarwert von Waldpflanzenkohle aufzuzeigen

Aug 05, 2023

Laura Lundquist

(Missoula Current) Nachdem Jennifer Hensick, ehemalige Rangerin des Missoula District Forest Service, bei mehreren Walddurchforstungsprojekten in der Region Missoula mitgeholfen hat, kennt sie die Grenzen solcher Bemühungen.

Sie erinnert sich zum Beispiel an einen Spaziergang durch die Gegend von Marshall Woods, als dieses Projekt vor etwa drei Jahren im Gange war. Durch die Durchforstung hatte sich der Wald geöffnet, aber die damit verbundenen Brandholzhaufen waren überall. An bestimmten Stellen konnte sie ihre Arme weit ausbreiten und mit den Fingerspitzen benachbarte Brandholzhaufen berühren.

Diese Haufen waren für niemanden von Nutzen und mussten daher verbrannt werden.

„Ich dachte einfach, dass es einen besseren Weg geben muss“, sagte Hensick.

Möglicherweise gibt es einen besseren Weg, wenn ein forstwirtschaftliches Demonstrationsprojekt im Einzugsgebiet des Blackfoot River zeigen kann, dass die Umwandlung von Brandrodung in Biokohle einen wirtschaftlichen Nutzen hat.

Am Dienstagmorgen reisten etwa zwei Dutzend Vertreter des US Forest Service, des Bureau of Land Management, der Blackfoot Challenge und der Nature Conservancy die Gold Creek Road hinauf zu einem Gebiet, in dem auf Privat- und BLM-Land Durchforstung durchgeführt wird.

Sie kamen an großen Haufen junger grüner Bäume vorbei, die im vergangenen Monat gefällt worden waren, und hinterließen offene Bestände aus goldenen Lärchen und Douglasien.

Weiter oben auf dem Hügel rollte ein großer Holzgreifer über einen Holzhaufen, pflückt Bündel dürrer Bäume und lagert sie in etwas, das wie ein langer gelber Müllcontainer aussieht. Aber das war kein Müllcontainer. Es handelte sich um den „Carbonator“, eine Tigercat-Biokohle-Verbrennungsanlage, die das gesamte oben abgeladene Brenngut aufnahm und es dann unten in Form von 2-Zoll-Biokohlebrocken herauspumpte.

Tom Elder, Inhaber von Greenside Construction, sagte, das Holz in der Verbrennungsanlage sei bei 2.500 bis 3.000 Grad Fahrenheit verbrannt worden, wobei ein Feuer verwendet wurde, das nur mit Holz und Sauerstoff betrieben wurde. Ein Großteil des Rauchs wurde auch durch die Verbrennungsanlage recycelt, um die Partikel auszubrennen, sodass der freigesetzte Rauch weniger umweltschädlich ist.

Sobald das Holz auf eine ausreichend kleine Größe abgebrannt ist, fallen die Stücke durch das Gitter aus 5 cm großen Löchern und werden mit Wasser vermischt, sodass sie kühl genug sind, um in Haufen von Pflanzenkohle manövriert zu werden.

Eines der großartigen Dinge an dem resultierenden Biokohle-Haufen ist, dass er nur 10 % der Größe des Baumhaufens ausmacht, von dem er stammt, sagte Elder. So werden zumindest Hensicks Brandhaufen verringert.Aber was ist Pflanzenkohle? Und was nützt es?

„Biokohle ist im Wesentlichen Holzkohle. Dabei handelt es sich um jede organische Substanz, die mit begrenztem Sauerstoffgehalt durch einen Prozess namens Pyrolyse verbrannt wird“, sagte Barry Dutton, Bodenberater der Blackfoot Challenge. „Das Tolle daran ist, dass man es sich wie eine Bowlingkugel vorstellen kann, die all diese gewundenen Oberflächen hat. Alle diese Taschen können Wasser speichern und Lebensraum für Mikroorganismen bieten, die Mineralien und organische Stoffe in Substanzen umwandeln, die Pflanzen nutzen können. Pflanzenkohle kann die Feuchtigkeits- und Nährstoffspeicherkapazität von Böden erhöhen.“

Das hört sich vielleicht vorteilhaft an, aber funktioniert es?

Im Kleinen scheint es so. Auf Campingplätzen und in Höfen verteilen Menschen Biokohle aus kleinen „Feuerring“-Brennern, um die Vegetation zu verbessern. Das Konzept der modernen Pflanzenkohle ist jedoch recht neu, sodass es nicht viel Forschung über die Verwendung der großen Mengen gibt, die aus Forstprojekten stammen würden.

Im Rahmen des Demonstrationsprojekts haben einige Landbesitzer der Blackfoot Challenge, darunter Denny Iverson und Brad Hall, zugestimmt, Pflanzenkohle auf ihrem Land auszubringen, um zu sehen, wie viel Pflanzenkohle ausgebracht werden kann und wie gut sie funktioniert.

Dutton ist vom Potenzial der Biokohle zur Verbesserung des Bodens so begeistert, dass er aus dem Ruhestand kam, um mit den Landbesitzern der Blackfoot Challenge zusammenzuarbeiten.

„Niemand hat jemals darüber nachgedacht, es in dem Ausmaß zu tun, wie wir es tun“, sagte Dutton. „Wir werden diese Biokohle nutzen und sie in verschiedenen landwirtschaftlichen Bereichen einsetzen; auf Parzellen in gepflügten und ungepflügten Situationen, in bewässerten und unbewässerten, beweideten und unbeweideten Gebieten. Dies ist kein Forschungsplot. Wir machen einen Feldversuch. Wir werden Pläne schmieden, dieses Zeug nehmen und es verbreiten. Und wenn wir in Zukunft wiederkommen und es großartig aussieht, werden wir Schilder aufstellen, um die Menschen auf die Vorteile von Pflanzenkohle aufmerksam zu machen.“

Tatsächlich handelt es sich bei dem gesamten Demonstrationsprojekt um einen Feldversuch, bei dem auch die besten Methoden und Bedingungen für den Einsatz mobiler Verbrennungsanlagen ermittelt werden, sagte Beth Dodson, Professorin für Forstwirtschaft an der University of Montana. Dodsons Doktorand Klem Krasaitis überwacht den täglichen Betrieb auf verschiedenen Gebieten und unter unterschiedlichen Bedingungen genau, um einen Bericht für zukünftige Projektmanager zu erstellen.

„Wir versuchen, die Kosten und die Produktionsraten zu ermitteln“, sagte Dodson. „Das ist Teil eines größeren Projekts, an dem ich mit dem Forstdienst arbeite und der untersucht, wo das sinnvoll ist. Wir haben eine Reihe von Möglichkeiten, wie wir Pflanzenkohle herstellen können. Und im Großen und Ganzen: Wie können wir so effizient wie möglich sein?“

Der Vorteil einer mobilen Tigercat-Verbrennungsanlage besteht darin, dass sie vor Ort Biokohle erzeugen kann. Andernfalls müssten die Projektmanager die Bäume zu einer stationären Verbrennungsanlage schleppen, sofern sich eine in der Nähe befindet, was mehr Geld kostet. Da das Verfahren jedoch relativ neu ist, gibt es in den USA nur etwa ein halbes Dutzend mobiler Tigercat-Verbrennungsanlagen

Die Naturschutzbehörde musste Greenside Construction und seinen Karbonator aus Portland, Oregon, anheuern. Sie kamen letzten Dienstag an, werden aber zehn Tage lang vor Ort arbeiten. Derzeit versuchen sie, das gesamte frisch gefällte Holz auf dem BLM-Gelände zu verbrennen, und werden dann auf das Gelände des Forest Service umziehen, wo die Brandrodung seit dem Frühjahr trocknet. Bei trockenem Holz geht der Prozess schneller.

Aber die Schwierigkeiten bei der Planung der Verbrennungsanlage führten dazu, dass Dutton und seine Landbesitzer keine Zeit hatten, herauszufinden, wie sie die Pflanzenkohle rechtzeitig für diesen Herbst auf ihren Parzellen ausbringen konnten. Die Biokohle-Haufen müssen bis zum Frühjahr warten.

Das wird der Blackfoot Challenge Zeit geben, einige der verbleibenden Probleme zu lösen. Dutton ist sich zum Beispiel nicht ganz sicher, wie viel Pflanzenkohle sie auf das Land bringen können, sonst wird sie ausgebracht. Vielleicht verwenden sie einen Miststreuer oder einen Schotterwagen, müssen aber möglicherweise die kleineren Stöcke aussieben, die durch den Rost fallen. Iverson bemerkte auch, dass die Biokohlehaufen eine beträchtliche Menge Kiefernnadeln enthielten, die für Rinder giftig sein können.

Wenn diese Probleme geklärt werden und sich herausstellt, dass Biokohle die Agrarflächen verbessert, würde das zeigen, dass Biokohle einen Wert hat. Dutton sagte, es sei wahrscheinlich, dass ein Teil dieses Wertes von Menschen kommen könnte, die CO2-Ausgleichszahlungen kaufen möchten, da Pflanzenkohle jahrhundertelang im Boden verbleiben kann.

Es ist jedoch immer noch nicht klar, wie Projektmanager mehr Verbrennungsanlagen für Waldprojekte zum Einsatz bringen könnten. BLM-Feuermanagementspezialist Michael Albritton sagte, es sei unwahrscheinlich, dass die BLM eine Verbrennungsanlage kaufen würde, die 2019 650.000 US-Dollar kostete.

„Wir generieren den Slash und würden ihn gerne an jemanden weitergeben, der ihn haben möchte. „Es wäre großartig, wenn die Privatwirtschaft in diesem Schnitthaufen einen Wert sehen würde, der ausreicht, um eine Maschine kaufen zu wollen“, sagte Albritton. „Eine Gruppe sagte, sie denke über den Bau einer stationären Anlage in Anaconda nach. Das würde uns nicht helfen, aber es könnte dem BLM-Büro in Butte helfen. Aber wenn ein Bauunternehmer in Montana einen kaufen würde, würde er meiner Meinung nach Arbeit bekommen.“

Das Projekt wird durch Zuschüsse des Montana Department of Natural Resources and Conservation Forest Action Plan Implementation Fund und des USFS Wildfire Adapted Missoula Joint Chiefs Restoration Program finanziert.

Kontaktieren Sie die Reporterin Laura Lundquist unter [email protected].