Windharfe singt 50 Jahre später immer noch

Aug 01, 2023

Von Mitarbeitern | am 17. August 2023

Die legendäre Windharfe, die erstmals auf der Mattoon Farm in Chelsea errichtet wurde, wurde zweimal rekonstruiert und steht jetzt auf einem Hügel auf der Owen Farm in Hopkinton, NH (Herald / Tim Calabro)

Im Frühsommer 1971 hinterließ ein Besucher des White River Valley Spuren in der Landschaft, deren Überlieferungen überdauerten.

In diesem Jahr errichtete Ward McCain, Bildhauer und Student am Bennington College, die berühmte Windharfe auf einem Hügel über dem Dorf Chelsea.

Das völlig einzigartige Kunstwerk – ein hoch aufragendes Musikinstrument, dessen Saiten vom Wind gekitzelt wurden, als es durch eine Kuhweide wehte – wurde von einigen mit Ehrfurcht und von anderen mit amüsierter Skepsis betrachtet, aber es wurde jahrzehntelang zu einer einzigartigen Geschichte obwohl es seinen Hangplatz nur zwei Jahre lang hielt.

Vor fast 50 Jahren verließ dieses magische Stück Chelsea-Geschichte die Stadt und nur wenige sahen es jemals wieder. Aber seine Legende ist als unwahrscheinliches Denkmal der Schönheit und Launen in einer kleinen, geradlinigen Stadt in Neuengland geblieben. Es war November 1973, als die berühmte Windharfe zu Boden fiel.

Harfe auf dem Hügel

Der Schöpfer der Blasharfe, Ward McCain, bespricht das Instrument mit einem Besucher während der Einweihung der Harfe im Jahr 1971. (Herald File)

Es war 1970, als McCain, ein drahtiger junger Mann mit einem breiten Lächeln und einem großen Plan, seine Idee Warren Mattoon vorstellte, der zusammen mit seiner Frau Anna die Familienfarm in der Densmore Road in Chelsea direkt an der Route 113 leitete.

McCain hatte einen Freund in der Nähe, der eine Hütte besaß, und ihm wurde die Mattoon-Farm als idealer Standort für die Skulptur empfohlen, die er als Projekt für sein Studium des Instrumentenbaus errichten wollte.

Der Sohn und die Schwiegertochter der Mattoons, Hale und Diane Mattoon, lebten auf dem Grundstück nebenan, und McCain kam zunächst bei ihnen vorbei, um um Erlaubnis zum Bau seiner Harfe zu bitten.

Hale verwies McCain auf seinen Vater, der der Bitte freudig zustimmte.

„Es geschah per Handschlag“, erinnert sich Diane Mattoon. „Es ging nicht darum, nach Hause zu gehen und darüber nachzudenken, es war ein Händedruck. Ich glaube nicht, dass mein Schwiegervater wusste, was daraus werden würde.“

Im Laufe der Jahre war Diane Mattoon fasziniert von der Harfe, die direkt oberhalb des Hügels gebaut wurde, und sammelte Presseausschnitte und Erinnerungsstücke.

Sie beschrieb McCain als „ein nettes Kind“, etwa zehn Jahre jünger als sie und ihr Mann. Er freundete sich schnell mit Leuten in der Stadt an und die Leute liehen McCain gerne Werkzeuge, während er auf dem Hügel schuftete. Er sei immer sicher gewesen, sie zurückzugeben, fügte sie hinzu, ein weiterer Pluspunkt für ihn bei den Leuten in Chelsea.

McCain grub mit gelegentlicher Hilfe von Freunden und Einheimischen ein Fundament, schnitt ein massives Stück Eiche zusammen, das er als Hauptträger der Harfe aus Maine mitgebracht hatte, und schweißte sorgfältig einen horizontalen Arm zusammen, an dem die Saiten aufgehängt wurden.

Ein langes, diagonales Stück verlief zurück zur Basis, stützte den Oberarm und gab den 79 Saiten – hergestellt aus Boeing-Flugzeugkabeln – einen Platz, an dem sie durch Gewindestimmgeräte festgezogen wurden, die zu Schnörkeln gebogen waren, die an Fiedelkopffarne erinnerten, die sich in den frühen Morgenstunden entfalteten Frühling.

Aus Mammutbaumholz mit Intarsien aus Lignum Vitae, Stechpalme, Ebenholz, Zebraholz und Steinahorn baute McCain einen dreieckigen Resonanzboden, der vom ausgestreckten Stahlarm bis zum Boden reichte und die Schwingungen der Saiten mitschwingen ließ.

In der Nähe gab es keinen Strom, und die entfernte Weide war einen beträchtlichen Fußweg vom Bauernhaus entfernt, so dass McCain sich nur mit Handwerkzeugen begnügen musste und hin und wieder mit dem Traktor von Warren Mattoon Material hochschleppen musste.

Er arbeitete vom Frühsommer an und raste, um das Projekt fertigzustellen, stellte jedoch fest, dass er aufhören musste, als das Wetter kälter wurde und Holzleim an seinen Händen zu gefrieren begann.

Nach einer Winterpause war McCain wieder da, als der Schnee schmolz, und Ende Juni 1971 gab er seinem Meisterwerk den letzten Schliff.

Die Harfe singt

In einer damaligen Herald-Geschichte beschrieb MD Drysdale die Feier.

„Eine Reihe von Fahrzeugen, meist Maschinen mit Allradantrieb, stiegen den steilen, kurvenreichen Weg vom Chelsea-Friedhof bis zur Spitze des Hügels hinauf“, schrieb Drysdale.

„Dazu gehörten Chelsea-Freunde, die jungen Leute aus der Talregion und darüber hinaus, die ihm geholfen hatten, und Mitglieder seiner Familie.“

Es wurde ein Picknick mit Salami, lokalem Käse und hausgemachter Sangria vorbereitet und McCain hielt Hof, sprach über die Harfe und forderte die Menschen auf, die unheimliche Musik zu hören und zu spüren, die von dem Instrument vibriert.

An diesem Abend, berichtete The Herald, versammelten sich „weitere seiner jungen Freunde und Familienmitglieder um ein großes Lagerfeuer, das die Einweihung der Windharfe krönte, zweifellos eine der wenigen, die jemals seit den Äolsharfen der alten Griechen gebaut wurde und auf die Brise der Ägäis gestimmt war.“ , das die Sirenenmusik hervorbrachte, die der Mythologie zufolge die Argonauten zu Wassergräbern lockte.“

Die Harfe schien über Nacht zu einer Neuheit zu werden, die Menschen nach Chelsea lockte.

„Manchmal konnte man es über den Hügel bis hinunter zur Farm hören … je nachdem, wie der Wind wehte“, erinnert sich Diane Mattoon.

McCain, der für diesen Artikel nicht erreichbar war, machte fast sofort weiter, nachdem er seine Harfe beendet hatte.

Laut einem Beitrag, den er 2009 in einem Musikforum veröffentlichte, verließ McCain das Land, um buddhistischer Mönch zu werden, und hörte erst im Jahr 2000 wieder von der Harfe, als er nach Nikko, Japan, zog.

Er hatte die Harfe einem jungen Mann namens Ken Anderson überlassen, der oft gekommen war, um McCain bei der Arbeit zuzusehen. Bei schönem Wetter schlief Anderson mit der Harfe auf der Weide und pflegte das Instrument so gut er konnte.

Geschichten über die Harfe erschienen in allen Zeitungen – kurz nach seiner Herald-Geschichte verfasste Drysdale eine Reportage für den Boston Sunday Globe.

1972 veröffentlichten United Artists ein Doppelalbum mit von der Harfe aufgenommener Musik mit dem Titel „The Wind Harp: Song from the Hill“ (ein Auszug ist online unter tinyurl.com/3zyb6vay zu finden). Der Film „Der Exorzist“ von 1973 enthielt sogar Musik aus dieser Aufnahme.

Der Ort zog bald Menschen aus dem gesamten Nordosten an, um das 27 Fuß hohe Wunder in den Chelsea Hills zu sehen. Die meisten Menschen hätten das Land der Familie Mattoon respektvoll und höflich genutzt, sagte Diane Mattoon und erinnerte sich, dass ihr Mann Hale oft Leute mit seinem Traktor anfuhr und dabei einen alten Miststreuer schleppte, den er in einen Anhänger umgewandelt hatte.

Einige Leute hinterließen jedoch Unordnung auf der Weide, ließen Zäune offen und im Laufe der Zeit wurde die Harfe zerstört und ging schließlich kaputt, weil Leute darauf kletterten.

„Dort oben waren die Pferde frei und die Färsen – das war die hintere Weide“, erinnert sich Mattoon. „Eines Tages gingen sie hinauf und fanden den abgeschnittenen Schweif des Pferdes.“

Anderson sammelte Geld von Leuten in der Stadt, um entlang des Hauptteils der Harfe aus Eichenholz einen Stützpfosten aus Stahl anzubringen, und das reparierte das Problem für eine Zeit.

Die Harfe „stand auf der kahlen Spitze eines Hügels“, sagte Mattoon. „Man konnte bis ins Dorf hineinsehen. Einer, der das wirklich gut finden konnte, war Bill Melvin. Und er ist derjenige, der mit der Nachricht angerufen hat, dass es umgefallen ist.“

Das war im November 1973.

Einem damaligen Bericht des Herald zufolge stürzte die riesige Harfe am Sonntag, dem 4. November, irgendwann zwischen 9 und 11 Uhr während eines heftigen Sturms zu Boden. Ein Foto zeigt die umgestürzte Harfe, deren riesige vertikale Säule an ihrer Basis in eine Betonkugel eingepflanzt ist. McCain hatte ein rundes Loch gegraben, es mit Beton gefüllt und war schneller als er gehofft auf den Felsvorsprung gestoßen. Der starke Wind nutzte die Hebelwirkung aus der Höhe der Harfe und riss sie vom Boden.

„Hale sagte, der Wind würde wehen und er konnte sehen, wie er sich immer weiter bewegte, bis sie schließlich umkippte“, erinnerte sich Mattoon.

Trotz der Hektik der Hunderten von Besuchern waren Warren und Anna Mattoon traurig, als die Harfe verschwinden musste. Obwohl es beim Einsturz nicht schwer beschädigt wurde, hatte McCains Mutter zum Ausdruck gebracht, dass sie es, sollte es jemals abgerissen werden, gerne zu ihrem Haus in Maine bringen würde, und genau das geschah.

Laut Diane Mattoon half Francis Ryan, dem damals das Molkereigebäude am südlichen Ende des Dorfes gehörte, beim Transport der Harfe zu ihrem neuen Zuhause.

Verfall und Reparatur

Für die meisten in der Gegend war der Tag, an dem die Harfe Chelsea verließ, das Ende der Geschichte, aber es stellte sich heraus, dass das Leben der Harfe weiterging.

Mehrere Jahre lang fand es ein Zuhause in Edgecomb, Maine, auf einem Grundstück, das McCains Mutter Margaret „Peggy“ Griggs gehörte.

Den meisten Berichten zufolge war der Ort nicht so prächtig wie sein Geburtsort in Chelsea, aber eine Straße schlängelte sich den Hügel hinauf, so dass man von der Harfe aus zu Fuß zu Fuß war. Und das große Instrument verstand es immer noch, Besucher anzurufen. Die Installation wurde 1976 abgeschlossen und sie stand sieben Jahre lang in Maine. Es lockte die Menschen zu seinen geheimnisvollen Klängen und auch dort folgte ihm ein Teil des rücksichtslosen Vandalismus.

1983 wurde die Harfe auseinandergenommen und auf einem Netz von Forststraßen tief im Wald zur Ruhe gelegt. Es wäre wahrscheinlich dort geblieben, wenn nicht noch eine weitere Person von seinem Geheimnis angezogen worden wäre.

Ein Foto zeigt MaryAlisa Fortier, damals Studentin im letzten Jahr, wie sie den Wiederaufbau der Harfe plante, nachdem sie 1983 ihre Teile gefunden hatte.

MaryAlisa Fortier war Kunststudentin an der University of Maine in Orono und stand 1984 kurz vor ihrem Abschluss.

Das Kunststudio-Gebäude hieß Carnegie Hall, und wenn sich Studenten im Gebäude aufhielten, wenn es abends verschlossen war, durften sie die Nacht ungestört an ihren Projekten arbeiten.

Es war eine solche Nacht, als Fortier im Malatelier eingesperrt war, arbeitete und Radio hörte, als ein markantes Geräusch aus dem Äther drang.

Sie hörte sich ein syndiziertes Programm mit dem Titel „Music from the Hearts of Space“ an und sie spielten ein Stück aus der Blasharfenaufnahme.

Fortier erinnerte sich, dass der DJ gesagt hatte, die Musik stamme von einer in Vermont gebauten Windharfe, die von einem Hurrikan zerstört worden sei und niemand wisse, was daraus geworden sei.

Sie war fasziniert.

Ein Freund vertraute an, dass er die Harfe in Maine gesehen hatte, bevor sie zerlegt wurde.

„Sie hatten sich nicht genau daran erinnert, wo es war“, sagte Fortier, „aber als sie es sahen, fiel ihnen ein, dass die Saiten gerissen waren … und dass der Resonanzkörper ein großes Loch hatte und mit Graffiti bedeckt war.“

Fortier schrieb an die Moderatoren der Radiosendung in Kalifornien; Von dort aus fand sie Griggs‘ Namen und Adresse und begann, Briefe zu schreiben.

„Sie war sehr hilfreich“, sagte Fortier. Sie wollte gerade ihren Sohn besuchen, der zu diesem Zeitpunkt noch zurückgezogen im Kloster lebte, doch Griggs nahm eine Liste mit Fragen von Fortier und reichte sie zwischen dem aufgeregten Kunststudenten und dem Harfenbauer weiter.

„Sie hat mir im Laufe meines Studiums eine ganze Reihe Briefe geschrieben“, sagte Fortier. McCain und Griggs waren sich einig, dass Fortier die Überreste der Harfe haben könnte, wenn sie sie finden könnte, und er machte Vorschläge zur Verbesserung, falls sie die Harfe wieder aufbauen wollte.

Als MaryAlisa Fortier die Windharfe in Maine entdeckte, hatte sie wenig Ähnlichkeit mit der sagenumwobenen Figur, die über den Chelsea Hills gesungen hatte. (Bereitgestellt)

„Es war wie eine Odyssee.“

Fortier fuhr von ihrem Campus nach Edgecomb und ins benachbarte Newcastle, um nach der Harfe zu suchen, und hielt in Bibliotheken und ländlichen Geschäften an, um zu fragen, ob die Leute ihr sagen könnten, wo sie nach der Harfe suchen solle.

Überall, wo sie hinging, sagten ihr die Leute: „Sie erinnerten sich daran, aber ‚von hier aus kommt man nicht dorthin!‘“

Schließlich konnte Fortier den Standort anhand von Grundbucheinträgen ausfindig machen, nahm Kontakt zu den neuen Eigentümern auf, die auf dem Grundstück ein Haus bauten, und erhielt die Erlaubnis, im Wald nach der Harfe zu suchen.

Da sie sich nicht alleine in unbekannte Wälder begeben wollte, lieh sich Fortier von einer Freundin einen Dobermann namens Vicky und fuhr einen Monat lang jedes Wochenende 200 Meilen hinunter, um durch das Labyrinth der Holzfällerpfade zu wandern.

„Ich war fest entschlossen, es zu finden“, sagte sie. „Als ich es fand“, fügte sie hinzu und zog einen ordentlichen Stapel Fotos hervor, „sah es überhaupt nicht wie eine Harfe aus. Es war ein Haufen verrotteten Holzes und verdrehtem Metall.“

Der schwere Stahlarm an der Spitze der Harfe war in zwei Teile zerschnitten und Ameisen und andere Insekten hatten sich jahrelang an dem Holz gefressen.

Sie verbrachte Tage damit, die Einzelteile zu studieren und einen Plan auszuarbeiten. Fortier ging zu einer Holzfirma in Orono und überzeugte sie, einen Lastwagen und einen Fahrer zu spenden, um die Stücke zurück zum College-Campus zu transportieren, erfuhr jedoch eine Woche vor dem Abschluss, dass er dort nicht bis zum Sommer bleiben konnte.

Unbeirrt lud sie die Teile in einen alten Chevy-Pickup und fuhr mit einem anderen Freund den gefährlich überladenen Lastwagen zum Haus ihrer Eltern auf Orr's Island in Maine, wo die Teile der Harfe die nächsten fünf Jahre stehen würden.

Schließlich heiratete Fortier und kaufte 1993 ein Stück Land in Gilmanton, New Hampshire. Es gab keinen Hügel, aber sie dachte, wenn sie ihn abholzen würde, damit die Bäume den Wind durch das Land leiten, könnte sie die Harfe wieder aufbauen.

Und sie hat es wieder aufgebaut.

Jedes Holzstück der Harfe musste entsorgt und das Metall mühsam von einem Jahrzehnt Rost befreit werden. Der Hauptarm der Harfe war so stark verbogen, dass sie mehrmals mit ihrem Jeep darüber fahren musste, um ihn gerade zu stellen.

Fortier behauen von Hand ein 26 Fuß langes Stück Weißeiche, das sie auf dem Grundstück gefunden hatte und das als vertikale Hauptstütze für die Harfe diente. Sie lernte Schweißen, um den Metallarm reparieren zu können, der die Saiten hochhält. Sie vergrub einen Stahlträger in einem Betonfundament, um das Ganze aufrecht zu halten.

Es dauerte Jahre voller Nächte und Wochenenden, aber im Jahr 2000 wurden neue Saiten bespannt und die Harfe sang zum ersten Mal seit 1983 wieder.

MaryAlisa Fortier sitzt auf einer Bank, die in den Resonanzboden der Windharfe eingebaut ist, auf einem Hügel auf der Owen Farm in Hopkinton, NH (Herald / Tim Calabro)

Sein letztes Zuhause

19 Jahre lang spielte die Harfe leise in Fortiers Hinterhof, und nur wenige wussten davon. Freunde und Familienmitglieder statteten vielleicht einen Besuch ab und Nachbarn hörten vielleicht den Sirenengesang im Wind, aber Fortier machte keine Werbung dafür, dass in ihrem Haus die berühmte Windharfe stand.

Das Leben ging weiter. Fortiers Ehemann starb und schließlich beschloss sie, das Land zu verkaufen und nach Concord zu ziehen. Aber sie konnte die Harfe nicht zurücklassen.

Nachdem die Harfe fast zwei Jahrzehnte stand, wies sie Anzeichen von Abnutzung durch Insekten und Witterungseinflüsse auf.

Das bedeutete, dass ein weiterer Umbau erforderlich sein würde, wenn sie einen neuen Platz gefunden hätte.

Und sie hat den perfekten Ort gefunden. Ihre Cousins ​​besitzen eine große Farm in Hopkinton – die Owen Farm – und Fortier verbrachte dort viel Zeit, als sie aufwuchs. Jeden Sommer findet auf der Owen Farm ein Camp für Kinder statt, in dem die Jugendlichen lernen, zu reiten und mit Nutztieren zu arbeiten. Und es verfügt über eine Weide auf einem Hügel an der Stelle des Hauses, wo die Harfe sitzen und ihr Lied spielen konnte.

Anstatt alles von Hand zu erledigen, hatte Fortier dieses Mal eine kleine Armee von Freunden und Familie zur Hilfe.

Nachbarn aus Gilmanton – professionelle Umzugsunternehmen – stellten ihr Fachwissen zur Verfügung, um die Harfe nach Süden nach Hopkinton zu verlegen.

Anstatt das Fundament mit Schaufel und Eimern auszuheben, holten sie einen Bagger und gossen Beton.

Patty Ruth Owen und ihr Mann Derek, dem die Farm gehört, fuhren mit einem Sechsrad los und bastelten in den unteren Etagen.

Derek Owen hatte eine lange Metallstange aufbewahrt, an der die Beleuchtung für ein Baseballfeld aufgehängt worden war. Das war praktisch, um den von Ameisen zerfressenen Eichenpfosten zu ersetzen, den Fortier von Hand gefertigt hatte.

Ein anderer Cousin, Joab Owen, betreibt auf der Farm ein Holzverarbeitungsunternehmen und arbeitete mit seinen Zimmermannskollegen Charlie Austin und Fortier zusammen, um den Resonanzboden zu rekonstruieren und die Saiten zu spannen.

Wie bei ihrer ersten Rekonstruktion der Harfe fügte Fortier auch eine Holzbank in den Resonanzboden ein.

„Es ist der beste Ort zum Leben“, sagte sie. „Die Kühe lieben es auch, sie gehen da rein und stellen sich hinein.“

Seit drei Jahren ist die Harfe zu einem festen Bestandteil der Farm geworden. Fortier wohnt nur 15 Minuten entfernt und kommt häufig vorbei. Die Owen Farm verfügt über ein rundes Gästehaus, das an Besucher vermietet wird, und es bietet einen herrlichen Blick auf die Harfe und die dahinter liegenden Hügel.

Die Harfe wurde zu einem so wichtigen Teil des Lebens auf der Farm, dass Derek Owen nach seinem Tod im Oktober 2020 in der Nähe begraben wurde, sodass Besucher seines Grabsteins den sanften Gesang der Harfe hören können.

„Es ist endlich da, wo es zu sein scheint … am perfekten Ort“, schrieb Fortier diese Woche in einer E-Mail. „Auf Privatgrundstücken ist es immer geschützt, aber Menschen dürfen es besuchen, wenn sie höflich um Erlaubnis bitten.“

Joab Owen und die Farm betreiben außerdem einen Fonds für den Unterhalt der Harfe, und Menschen sind willkommen, Beiträge zu leisten.

Mittlerweile ist die Harfe über 50 Jahre alt und singt weiterhin ihr Lied. Fortier, der 40 dieser Jahre damit verbracht hat, die Harfe zu suchen und wieder aufzubauen, verspüre nun ein Gefühl der Vollendung, sagte sie.

„Es geht einfach darum, möglichst vielen Menschen Spaß zu machen, und hier wird es nicht zerstört. Sie wachen sehr gut darüber“, fügte sie hinzu.

„Man hat das Gefühl, hier zu Hause zu sein.“

Wer die Windharfe besuchen möchte, kann die Owen Farm online unter owenfarm.org finden.