Rex Heuermann, Verdächtiger bei den Morden in Gilgo Beach, führte ein Leben voller Chaos und Kontrolle

Apr 15, 2024

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Rex Heuermann war bei seinen beruflichen Aktivitäten in Manhattan gewissenhaft. Zu Hause im Massapequa Park hinterließ er verunsicherte Nachbarn.

Von Andy Newman und Nate Schweber

In seinem Büro in der Nähe des Empire State Building war Rex Heuermann ein Meister der Akribie: ein erfahrener Architekturberater und ein selbsternannter Experte im Umgang mit den Feinheiten der New Yorker Bauvorschriften. Mit seinen feinzahnigen Anweisungen beeindruckte er einige Kunden und brachte andere in den Wahnsinn.

Zu Hause im Massapequa Park auf Long Island betrachteten einige Nachbarn Herrn Heuermann als einen weiteren Pendler im Anzug, andere hielten ihn für eine bedrohliche Figur. Er warf seinen Nachbarn einen finsteren Blick zu, während er im Vorgarten eines niedrigen, heruntergekommenen Hauses, das Eltern ihren Kindern an Halloween meiden sollten, eine Axt schwang. Er wurde aus einem Whole Foods-Laden geworfen, weil er Obst gestohlen hatte.

„Wir würden die Straße überqueren“, sagte Nicholas Ferchaw, 24, ein Nachbar. „Er war jemand, dem man sich nicht nähern möchte.“

Am Freitag sagten Staatsanwälte des Suffolk County, dass in ihrer Mitte unter den Bewohnern des Massapequa Parks ein Serienmörder lebte. Sie beschuldigten den 59-jährigen Herrn Heuermann, im Rahmen der sogenannten Gilgo Beach-Morde eine viertel Meile lange Spur von Leichen junger Frauen an der Südküste von Long Island hinterlassen zu haben. Dabei habe er seine Spuren so sorgfältig verwischt, sagten sie, dass es fast 15 Jahre gedauert habe, ihn zu verhaften.

Die Freunde und Kunden von Herrn Heuermann aus der Immobilienbranche waren verblüfft.

Sein Nachbar, Herr Ferchaw, sagte: „Ich war überhaupt nicht überrascht – wegen all der Gruseligkeit.“

Herr Heuermann, der am Donnerstagabend in Midtown festgenommen wurde, wurde am Freitag wegen dreifachen Mordes ersten Grades angeklagt und während eines kurzen Auftritts in einem Gerichtsgebäude im Suffolk County ohne Kaution festgehalten. Sein Anwalt sagte vor dem Gerichtsgebäude, dass Herr Heuermann die Begehung der Morde bestritten habe.

Bei einer Verurteilung dieser Verbrechen würde sich Herr Heuermann in die Reihe der Serienmörder einreihen, die ein Doppelleben führten, das andere recht banal. John Wayne Gacy war ein Bauunternehmer in Illinois. Richard Cottingham, bekannt als Torso Killer, war Computerbediener bei einer Versicherungsgesellschaft in New Jersey.

In einem Videointerview, das letztes Jahr auf YouTube gepostet und in seinem völlig unauffällig aussehenden Büro in der Fifth Avenue geführt wurde, erklärte Herr Heuermann – groß und stämmig, mit einem Toupet-ähnlichen Haarschnitt aus den 1970er-Jahren und einem blauen Hemd, aus dessen Tasche ein Stift herausschaute – wirkt wie eine wiedererkennbare Figur: der rauflustige, straßenschlaue Noo Yawker, der „Ich habe einen Kerl“.

„Wenn ein Job, der eigentlich Routine sein sollte, plötzlich zur Routine wird“, erzählt er dem Interviewer Antoine Amira, „erhalte ich den Anruf.“

Laut seinem Lebenslauf und der Website seines Unternehmens RH Consultants & Associates gehörten zu Herrn Heuermanns Kunden American Airlines, Catholic Charities und das städtische Umweltschutzministerium. Er vertrat viele Male Mandanten vor der Landmarks Preservation Commission und beanspruchte die Anerkennung für Hunderte erfolgreicher Anträge bei städtischen Behörden.

Steve Kramberg, ein Immobilienverwalter in Brooklyn, der etwa 30 Jahre lang mit Herrn Heuermann zusammengearbeitet hat, nannte ihn „ein Juwel, mit dem man umgehen kann, sehr sachkundig“. Herr Heuermann sei „ein großer alberner Typ, ein bisschen nerdig“, der viele Stunden arbeite und Tag und Nacht verfügbar sei, sagte Herr Kramberg. Aber er widmete sich auch seiner Frau, die laut Herrn Kramberg gesundheitliche Probleme hatte, und seiner älteren Mutter.

In Massapequa Park, einem engmaschigen Dorf mit gepflegten Häusern und gepflegten Rasenflächen, lebte Herr Heuermann, der Sohn eines Luft- und Raumfahrtingenieurs, in dem Haus, in dem er aufwuchs, und bastelte in der alten Werkstatt seines Vaters an Möbeln. Ein Mann, der mit ihm zur Highschool ging, sagte, er sei als Teenager gemobbt worden, habe sich aber manchmal gewehrt. 1990 heiratete er einen leitenden Angestellten eines Bürobedarfsunternehmens. Er hat eine Tochter, die in seiner Firma arbeitet.

Herr Ferchaw erzählte von mehreren Auseinandersetzungen mit seinem Nachbarn, die jedoch nicht angenehm waren. Es gab eine Zeit, in der er Herrn Heuermann begrüßte, während er Holz schnitt, und Herr Heuermann reagierte, indem er zwischen den Hieben seines Spalthammers schweigend zurückstarrte. Ein anderes Mal saß er neben seinem Holzstapel auf der Veranda und schaute einen alten Fernseher an.

Mike Schmidt, der seit 10 Jahren in der Nachbarschaft wohnt, hat einen Freund, der hinter Herrn Heuermann wohnt. Manchmal besuchte Herr Schmidt seinen Kumpel, trank ein paar Bier im Hinterhof, schaute auf das heruntergekommene Heuermann-Haus und sagte: ‚Wahrscheinlich hat er dort Leichen.‘“

Letztes Halloween beschlossen Herr Schmidt und sein Freund, mit ihren Kindern Süßes oder Saures zum Haus von Herrn Heuermann zu machen, nur um einen Blick hineinzuwerfen. Sie waren überrascht, als Herr Heuermann selbst die Tür öffnete und jedem Kind einen kleinen Plastikkürbis voller Süßigkeiten überreichte.

Als die Frau von Herrn Schmidt erfuhr, woher die Süßigkeiten kamen, zwang sie ihn, sie wegzuwerfen.

Bei der Arbeit stieß Herr Heuermann mit seinem sorgfältigen Vorgehen bei einigen auf Unmut. Kelly Parisi, eine ehemalige Präsidentin des Genossenschaftsvorstands eines Gebäudes in Brooklyn Heights, das Herrn Heuermann mit der Überwachung der Renovierungsarbeiten beauftragt hatte, sagte, er sei „gegen alle feindselig“ und so „übermäßig anspruchsvoll“, dass der Vorstand ihn schließlich entließ.

Paul Teitelbaum, ein weiterer ehemaliger Vorstandsvorsitzender des Gebäudes, beschrieb ihn als „einen wirklich kalten und distanzierten Menschen, irgendwie unheimlich“. Er fügte hinzu: „Es gab eine Prahlerei: ‚Ich bin der Experte, Sie haben Glück, mich zu haben.‘“

Aber die arroganten Forderungen des einen waren der Blick fürs Detail des anderen. „Er war sehr gut darin, die Dinge durchzuziehen“, sagte Herr Kramberg.

Laut dem von der Staatsanwaltschaft veröffentlichten Zeitplan sowie den Akten des Bauamts und des Gerichts hielt Herr Heuermann seinen vollen Arbeitsplan auch dann aufrecht, als die Opfer verschwanden.

Im Jahr 2009, so die Staatsanwaltschaft, habe Herr Heuermann, nachdem er Melissa Barthelemy, eine 24-jährige Frau, die als Begleitperson arbeitete, getötet hatte, während der Mittagspause und nach Feierabend eine Reihe verspottender Anrufe bei ihrer Familie von Standorten in der Nähe seines Büros aus getätigt.

Im Juni 2010, etwa zwei Wochen nachdem Megan Waterman, eine 22-Jährige aus Maine, das letzte Mal lebend gesehen wurde, stellte Herr Heuermann einen Antrag auf Installation einer neuen Feuerleiter in einem Gebäude in Cobble Hill, Brooklyn. Im August desselben Jahres stellte er einen Antrag auf Reparatur der Terrakotta und Neuverfugung der Ziegel in einem Gebäude auf der Upper West Side, neun Tage bevor die 27-jährige Amber Lynn Costello in der Nähe ihres Hauses, ein paar Meilen von Mr. Heuermanns Haus entfernt, verschwand.

Am 9. März 2022, als die Ermittlungen immer enger wurden, schrieb Herr Heuermann einen typisch detaillierten Brief an einen Anwalt bezüglich eines Projekts in der West 71st Street:

„Aus meinem Rundgang geht hervor, dass sich die Abflussleitung über der inneren Bodenplatte befindet und wenn der Grabenabfluss unterhalb dieser Ebene platziert wäre, wäre er nicht in der Lage, durch Schwerkraft abzufließen“, schrieb er. „Ich würde dringend eine Untersuchung über die Verwendung einer Abdichtung auf der negativen Seite an diesem Standort empfehlen.“

Fünf Tage später stellten die Ermittler fest, dass Herr Heuermann das gleiche Pickup-Modell besessen hatte, das ein Zeuge sagte, dass Frau Costellos Mörder gefahren war. Zwei Wochen später, so die Staatsanwaltschaft, habe Herr Heuermann „Serienmörder von Long Island“ gegoogelt und sich einen Artikel mit der Überschrift „Neue Task Force will den Fall eines Serienmörders von Long Island lösen“ angesehen.

Es war Ende letzten Sommers, als Herr Heuermann, verschwitzt und in einem schmuddeligen T-Shirt und Shorts gekleidet, im Massapequa Park Whole Foods dabei gesichtet wurde, wie er Clementinen aus einer für Kinder bereitgestellten Schüssel stahl.

„Er nahm drei und steckte sie in seine Tasche, dann nahm er mehr“, sagte Tara Alonzo, eine Verkäuferin im Laden. Nach ein paar weiteren Runden rief sie ihn heraus. „Ich sagte: ‚Sir, die sind für die Kinder‘“, erinnert sie sich. Sie sagte, Herr Heuermann habe zurückgeschrien und sei so hitzig geworden, dass ihr Manager ihn hinausbegleitet habe. Sie sah sein Gesicht erst wieder, als es am Freitag im Fernsehen erschien.

„Mein Kollege sagte: ‚Das ist der orangefarbene Typ!‘“

Herr Kramberg sagte, er habe am Donnerstagabend mit Herrn Heuermann telefoniert. Er war wie immer gesprächig und machte Witze.

„Das muss kurz bevor er das Büro verlassen hat und sie ihn verhaftet haben“, sagte Herr Kramberg.

Ginia Bellafante, Corey Kilgannon und Michael Wilson trugen zur Berichterstattung bei. Jack Begg hat zur Forschung beigetragen.

Andy Newman schreibt über soziale Dienste und Armut in New York City und Umgebung. Seit 25 Jahren berichtet er für The Times über die Region. Mehr über Andy Newman

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