Immer noch begeistert: Skater aus Texas feiert 70. Geburtstag

Aug 22, 2023

Für Jimmy Gonzalez ist Skateboarden das Leben, und das schon seit mehr als sechs Jahrzehnten. Der gebürtige Corpus Christi-Amerikaner feierte Ende Juli seinen 70. Geburtstag mit einer Party im Brushy Creek Skate Park in Cedar Park.

Skateboarden steckte Ende der 1950er und Anfang der 60er Jahre noch in den Kinderschuhen, aber Gonzalez konnte nicht genug bekommen. Wie er es beschreibt, durchlief das Skateboarden verschiedene Epochen, von selbstgebauten über Stahlräder, Tonräder bis hin zu Urethanrädern – und mit diesen wuchs auch seine Liebe zum Sport.

Selbstgemacht war der Anfang. Im Alter von etwa sieben Jahren kaufte Gonzalez im GI Surplus Store in der Innenstadt an der North Water Street ein Paar Rollschuhe zum Anschnallen und benutzte sie häufig. Doch etwa im Sommer 1960 begann er, vom „Surfen auf dem Bürgersteig“ zu hören. Er nahm seine Schlittschuhe auseinander, hämmerte sie flach und nagelte sie an ein zwei mal sechs Zoll großes Stück Holz, dann segelte er den Bürgersteig entlang und versuchte herauszufinden, wie er wenden sollte.

„Ich war sofort und für immer hoffnungslos süchtig danach, auf Beton zu rollen“, sagte er.

Von da an stieg er bei Woolco für 2,98 $ auf sein erstes kommerzielles Board um, ein Nash Fifteen Toes Board, da er sich das 3,98 $ teure Board nicht leisten konnte. Er erinnert sich an viele Stunden, die er auf den Briseways der Lexington Elementary und der South Park Middle School verbracht hat – beide Schulen seien längst verschwunden, wie er betonte. Die Fahrten beinhalteten viele Stürze, da die Stahlräder auf dem glatten Untergrund leicht rutschten.

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Um 1966 kaufte Gonzalez sein nächstes Brett, erneut bei Woolco, dieses Mal mit Tonrädern und losen Lagern, wie es damals üblich war. Seine Familie zog in den Süden der Stadt, also fuhr er nun durch die gesamte Sundeen Junior High (ebenfalls verschwunden). Er gibt zu, dass sein Skateboard ein paar Jahre Pause bekam, als er 1968 einen Camaro von 1967 kaufte.

Einige seiner frühesten Erinnerungen an die große Welt sind mit dem Skateboarden verbunden. Er erinnert sich, wie er im Alter von 10 Jahren Skateboard fuhr, als er von der Ermordung von Präsident Kennedy erfuhr. 1970 saßen er und ein Freund auf ihren Brettern, als sich Hurrikan Celia der Stadt näherte und sich vom Wind die Straße hinuntertreiben ließ.

Doch 1975 weckte ein neuer Vorstand sein Interesse. Er erinnert sich, wie er seinen besten Freund Jeff Bower anrief und ihm von dem Board mit Urethanrädern und geschlossenen Lagern erzählte – alle vorherigen Radlager waren locker gewesen. Bower war innerhalb weniger Minuten vorbei, um sich das neue Board anzusehen.

„Wir fuhren abends im Gulfway Shopping Center über den langen, glatten Beton vor den Geschäften“, sagte Gonzalez. „Wir haben uns dann an die Gulfway National Bank gewandt, um neue Tricks zu lernen.“

Mit diesen neuen Tafeln richteten die beiden ihre Standorte auf einen neuen Nervenkitzel: leere Schwimmbäder. Das erste Becken, in dem sie Schlittschuh liefen, war im alten Mayflower Motel am Shoreline Boulevard – heute die Heimat der Arena des American Bank Center. Hier entwickelte Gonzalez seine Liebe zum Vert-Skaten: Das bedeutet, von einer horizontalen Fläche auf eine vertikale Fläche zu skaten, wie Rampen, Skate-Bowls oder die Wand eines leeren Schwimmbeckens – und dort entstand auch die Bewegung.

Im Winter begannen Gonzalez und seine Freunde in North Beach und gingen einfach die Reihen der Motels entlang der Bucht entlang und boten an, die Schwimmbäder zu entleeren und zu streichen, wenn sie darin auch Schlittschuh laufen könnten. Und überraschend viele haben es zugelassen.

Eislaufen hatte den Ruf, Unruhestifter zu sein, ein Stigma, das bis weit in die 2000er Jahre anhielt. Aber ironischerweise erinnert er sich, dass einer der wenigen Orte, von denen Skater nie vertrieben wurden, die Polizeistation am Brownlee Boulevard war.

Gonzalez war auch bei der Eröffnung des ersten Skateparks von Corpus Christi und wahrscheinlich des ersten Skateparks in Texas dabei: Holly Hills Skateboard Park. Der Park wurde am 15. Mai 1976 eröffnet, nur wenige Monate nach dem Carlsbad Skatepark in Kalifornien. Es befand sich in der Holly Road in der Nähe des heutigen Standorts des Athletic Club. Sein Freund Bower lebte mit seiner Frau und seinem zweijährigen Sohn als Manager vor Ort.

„Also um ein Uhr morgens gingen wir rüber, machten das Licht an und skaten stundenlang.“ Gonzalez erinnert sich an den Besuch einer Party im Park, bei der er sich beim Skaten den Knöchel brach. Er war so entschlossen, weiterzulaufen, dass er seinen Gipsverband vorzeitig abtrennte.

Aber irgendwann ließ Gonzalez das Skaten aufgeben. Er arbeitete mehrere Jahre in einer der Raffinerien, heiratete und gründete eine Familie. Deshalb gab er 1985 den Schluss, da er dachte, Skateboarden sei ein Sport für junge Kinder.

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Im Jahr 2000 machte er dann einen Ausflug in einen Indoor-Skatepark in Houston. Als er hineinging, spürte er die kalte Klimaanlage, sah die 11-Fuß-Schalen und wusste, dass er wieder hinein musste.

„Ich habe diese Schüssel gesehen, sie war wie Musik und schicke Lichter“, sagte er. Er wandte sich an seine jetzige Ex-Frau und sagte: „Ich muss wieder gehen.“ Er unterhielt sich mit dem jungen Mann an der Theke über seine Tage beim Skaten, und der fand schließlich ein altes Board und Ersatzteile für Gonzalez und schickte ihn zum Skaten.

„Ich bin immer noch mit diesem Schalterjungen befreundet“, lachte er.

Gonzalez ist begeistert, dass Skateboarden heutzutage eine Familienangelegenheit ist. Kinder, Eltern, Großeltern gehen gemeinsam Schlittschuhlaufen. Er läuft mit seinem Enkel – seine Tochter läuft und radelt lieber – und seiner Freundin Jacque Jones Schlittschuh.

Jones war jahrelang mit einem Skater verheiratet und kannte Gonzalez durch die Skaterszene. Doch im Dezember 2016 kamen sie bei der Beerdigung eines gemeinsamen Freundes wieder zusammen, als sie sich beide scheiden ließen.

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„Ich konnte ein bisschen skaten, ich hatte als Kind Schlittschuhe und ein Skateboard“, erzählte Jones. „Aber mir hat es vor allem gefallen, ein Skater-Girl zu sein.“

„Aber als ich bei ihm war, sagte ich: ‚Ich möchte noch einmal versuchen, Schlittschuh zu laufen‘“, ermutigt durch Gonzalez‘ Enthusiasmus und offensichtliche Liebe zum Sport. „Und jetzt habe ich ein Skateboard, Pads und alles. Es war seine Liebe zum Skaten, die mich angezogen hat.“

Gonzalez lebt jetzt in Pleasanton, wo er mindestens einmal am Tag Schlittschuh läuft und versucht, mindestens einmal pro Woche zum kleinen Skatepark in der Stadt zu fahren.

„Ich werde zu Hause hin und her schnitzen“, sagte er. „Im Grunde genommen ins Schwitzen kommen.“

Gonzalez ist immer noch ein Fan von Pool- und Bowling-Eislaufen.

„Ich bin kein Tony Hawk mit Rampen“, betont er, und er wird zu alt, um viele Tricks auszuprobieren, aber er läuft immer noch vertikal. Sein Lieblingsmanöver ist ein Backside Double Grind.

Eines von Gonzalez‘ Lieblingszitaten stammt vom bekannten Skater Jay Adams aus der Dokumentation „Dogtown and Z-Boys“ aus dem Jahr 2001: „Man hört nicht mit dem Skateboarden auf, weil man alt wurde – man wurde alt, weil man mit dem Skateboarden aufgehört hat.“

Aber er kennt seine Grenzen. Wenn man zu hart laufe, könne man sich am nächsten Tag kaum noch bewegen, gab er zu. Er hatte eine Reihe von Verletzungen und neun Brüche und Brüche, darunter Knöchel, Schienbein, Oberschenkelknochen, Arm und eine Rippe. Er hat einen Stab im linken Bein, beide Rotatorenmanschetten sind beschädigt und er hat sich unzählige Schürfwunden und Kratzer zugezogen.

Doch sein Arzt ist trotz der Verletzungen voll an Bord. Sie habe ihm gesagt, dass Skaten hervorragend für sein Gleichgewicht, seine Koordination und seine Geschicklichkeit sei und sein Herz gesund halte, teilte Gonzalez mit. Er nimmt nur eine Tablette pro Tag und sein Arzt hat ihm gesagt: „Mr. Gonzalez, wir wissen nicht, wie du das machst.“

Doch welche Botschaft hat ein 70-jähriger Skater für die breite Masse?

„Das Schöne am Skaten ist, dass es für jede Altersstufe geeignet ist“, sagte er. „Es gibt keine Regeln, keine Trainer, jeder ist einbezogen und willkommen. Es gibt keine Grenzen und keine Grenzen.“ Er kennt einen Skater ohne Beine, der Bowling läuft, einen teilweise blinden Skater, der seinen Stock benutzt, und eine Freundin, die in ihrem Rollstuhl am Venice Beach skatet.

„Ich bin wie ein Botschafter“, sagte er. „Ich möchte, dass jeder Skateboard fährt.“

„Ich weiß nicht, was die Anziehungskraft ist, aber ich kann nicht aufhören.“

Allison Ehrlich schreibt über Aktivitäten in Südtexas und veröffentlicht wöchentlich eine Kolumne „Throwback Thursday“ über die lokale Geschichte.

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Anmerkung des Herausgebers: Das selbstgebaute Skateboard von Jimmy Gonzalez war 2,5 mal 15 Zentimeter groß. In einer früheren Version dieses Artikels wurde die falsche Größe aufgeführt.